辛い食べ物で韓国料理の経験を広げよう

辛い韓国料理のキムチに初めて接した瞬間を私は未だに覚えている。 韓国で生活を始めて1週間くらいたった頃、職場の同僚がピビムネンミョンで有名な小さな韓国料理店へ私を連れていってくれた。 食卓に座るやいなや前に置かれた小さく丸い皿にのせられたキムチをまじまじと見つめた。 以前、私の韓国人ルームメートが長い間、その類いのものを冷蔵庫に保管していたが、誰かがそのドアをあける度に臭いが部屋いっぱいに広がった。 だから冷蔵庫のドアを長く開けておくことはできなくて、それが何か詳しく調べたことがなかった。 一緒に行った韓国人の同僚から一度キムチを食べてみるよう薦められた。私は‘若干辛いのかもしれないよ’という彼の警告を無視した。 キムチを食べるやいなや顔と首に汗が流れ始めた。 私の顔色は赤くなり、仕舞いには“ちょっと水をくれ”と叫んでしまった。 どうして韓国人たちが日常生活の中で自分たちの口に拷問を与えるのか理解することができなかった。 幼い時から辛いのを食べてきたなら、辛い食べ物に慣れているかもしれないが、とにかく現在の私は辛いものに対する免疫力が全くない状態だ。 大部分の韓国料理が辛いと聞いたので韓国で過ごす殆どの期間をパン、小さなサンドイッチ、牛乳で断食をしなければならなかった。 誰に不平を言うこともできなかったし、ただ心配するしかなかった。 体重が若干減って、結局私はやむを得ず苦痛を味わいながら辛い食べ物に対する限界を試すことを選択した。私がそのような選択をして調度よかったように思う。 韓国生活では辛い食べ物を食べてこそ、料理を体験するうえで様々な機会を得ることができる。 しかし、辛い食べ物を食べるのを敬遠してする人がいてもそんなに心配する必要はない。 韓国料理の中には辛くないものもたくさんあって、驚くべきことに食堂の主人たちは場合によっては外国人が頼まなくても、気を使って材料を調節して料理を作ったりしてくれる。 だから、辛い食べ物を食べられなくても韓国に滞在している間飢えなくても良い。 だが辛い食べ物を一度食べてようかと考えたことがあるならば、韓国はその試みに非常に適した国である。

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